Dlaczego niektóre drukarki drukują bez wkładów atramentowych?

Drukarki etykiet i etykieciarki, a także drukarki mobilne czy fiskalne, należą do urządzeń, w których na próżno szukać wkładów atramentowych lub tonerów. Powód jest prozaiczny. Chodzi bowiem o drukarki termiczne, które działają na zupełnie innej zasadzie niż klasyczne drukarki, dlatego obywa się bez jakichkolwiek wkładów.

Dwie formy druku termicznego, głowica drukująca w roli głównej

Głowica drukująca z mikroskopijnymi dyszami odgrywa ważną rolę w drukarkach atramentowych, gdzie odpowiada za nanoszenie drobnych kropelek atramentu na papier, ale jak już wspomnieliśmy, odgrywa również istotną rolę w druku termicznym. Głowica drukująca przeznaczona do druku termicznego jest wyposażona w wiele półprzewodnikowych elementów grzejnych, które nagrzewają się pod wpływem przepływu prądu elektrycznego, przy czym przy bezpośrednim kontakcie z czułą warstwą papieru zmieniają jego kolor (dochodzi do jego sczernienia).

Druk bezpośredni na specjalnym papierze termoczułym, znany również jako Direct Thermal, oferuje kilka zalet. Prostota obsługi, cicha praca, niezawodność druku i brak wkładu to tylko ułamek jego zalet. Drukarki termiczne z bezpośrednim drukiem mogą zachwycać kompaktowymi wymiarami i niską wagą, a ich dużą zaletą jest atrakcyjna cena. Jednak i te urządzenia, podobnie jak wszystko inne na tym świecie, mają również swoje słabsze strony.

Przy bezpośrednim druku termicznym nie obejdzie się bez użycia specjalnego papieru termicznego, a ograniczeniem może być również możliwość wyłącznie czarno-białego druku.

Papier termoczuły jest ponadto wrażliwy na światło i ciepło, co wymaga większej ostrożności podczas przechowywania, a poza tym jego wrażliwość wpływa również na trwałość zadrukowanych etykiet. Drukarki z bezpośrednim drukiem są jednak tylko jedną z alternatyw druku termicznego. Drugim typem są drukarki termotransferowe.

Ta sama metoda, różne nośniki i wyniki

Drukarki termotransferowe, podobnie jak drukarki Direct Thermal, nie potrzebują tonerów ani wkładów atramentowych. Zasada druku jest w zasadzie taka sama jak przy druku bezpośrednim, z wyjątkiem jednego szczegółu. Tym razem pomiędzy głowicą drukującą z półprzewodnikowymi elementami grzejnymi umieszczona jest specjalna taśma termoczuła, która pod wpływem ciepła zabarwia nośnik, na którym chcesz drukować.

Nośnikiem może być zwykły papier biurowy, etykiety, karty plastikowe i inne materiały. Dobrą wiadomością jest również fakt, że technologia druku termotransferowego umożliwia także druk kolorowy. Wydruki spełniają nawet najbardziej rygorystyczne kryteria jakości i trwałości, ale ich cechy wraz z możliwościami zastosowania pokrótce omówimy w kolejnych wierszach.

Drukarki termiczne znajdują zastosowanie wszędzie, w tym w handlu i przemyśle

Niezależnie od tego, czy zdajemy sobie z tego sprawę, czy nie, z drukiem termicznym w postaci paragonów za zakupy lub usługi stykamy się praktycznie każdego dnia. Zastosowanie drukarek termicznych jest jednak znacznie bardziej różnorodne, niż w ogóle jesteśmy w stanie sobie wyobrazić.

Przykładowym przykładem są drukarki etykiet, które świadczą niezawodne usługi elektrykom, monterom telekomunikacyjnym i innym pracownikom w sektorach przemysłowych, ale znajdują zastosowanie także w biurach, firmach wysyłkowych, szpitalach czy usługach transportowych i sprawdzają się również w sklepach internetowych oraz lokalach gastronomicznych.

W przypadku wymagań dotyczących wysokiej odporności i trwałości należy preferować drukarki wyposażone w technologię druku termotransferowego, ponieważ etykiety zadrukowane drukarkami z drukiem bezpośrednim mogą mieć problemy z czytelnością tekstu na skutek działania promieniowania słonecznego lub niewłaściwego przechowywania. Byłoby jednak wielkim błędem sądzić, że drukarki termiczne z bezpośrednim drukiem będą na przegranej pozycji.

Etykiety drukowane drukarkami Direct Thermal są dobrym rozwiązaniem przy oznaczaniu wyrobów lub produktów z szybką, niewymagającą wysyłką lub o krótszej trwałości. Oprócz sklepów i firm transportowych mogą więc znaleźć zastosowanie także w mleczarstwie, przemyśle mięsnym czy innych gałęziach przemysłu spożywczego.